Vrijwel elke branche in Nederland is op een of andere manier georganiseerd, meestal met het doel bepaalde zaken voor de branche als geheel beter te regelen. Een bijzondere vorm om zaken te regelen is een bedrijfschap. Kenmerken voor een bedrijfschap is het bindende karakter voor de bedrijfsgenoten (de bedrijven in die branche of sector); alle betrokken bedrijven vallen er onder en moeten zich aan de regels van het bedrijfschap houden.
Een bedrijfschap verricht taken voor een branche of sector wanneer individuele ondernemingen of verenigingen van ondernemers en werknemers dat ieder voor zicht niet kunnen, de taken met het oog op het algemeen belang toch noodzakelijk worden geacht en de mededing niet wordt belemmerd. In de praktijk zijn afspraken gemaakt over bijvoorbeeld scholing van werknemers, kwaliteitsbeheer en -controle, of gezamenlijke promotie. De gehele sector waarvoor een bedrijfschap is ingesteld, betaald aan deze activiteiten mee. Op deze manier is 'gratis meeliften' (wel profijt trekken, niet meebetalen) niet mogelijk.
Bezoek voor meer informatie over de bedrijfs- en productschappen (de Publieke Bedrijfsorganisatie) de site van de Sociaal Economische Raad (SER).